La mancanza parziale o (più raramente) completa dell’enzima lattasi è all’origine di disturbi di diversa importanza come diarrea, nausea, formazione di abbondante gas intestinale (meteorismo), dolorosi crampi provocati dal gonfiore intestinale.
Il lattosio, lo zucchero contenuto nel latte, non è però utilizzabile come tale dal nostro organismo e per questo motivo a livello dell’intestino deve essere “spezzato” in due parti, costituite dai due zuccheri “semplici” che lo compongono: il glucosio e il galattosio, che invece possono essere assorbiti e utilizzati dal nostro organismo.
La “divisione” del lattosio avviene ad opera dell’enzima lattasi che si trova sulla delicata superficie delle cellule che ricoprono la parte interna dell’intestino.
In molti soggetti la carenza di lattasi può essere temporanea e provocata da particolari malattie intestinali che alterano la delicata mucosa interna intestinale.